La primera casa encantada comercial de la historia: origen en 1915
Darío Solano 
Llegué a Liphook a las 08:15 de la mañana bajo una llovizna fría que olía a carbón húmedo y madera vieja. El vapor de las calderas roncaba a lo lejos en la campiña de Hampshire, mezclándose con el viento de otoño.
Nadie me había avisado de que el negocio del terror moderno no nació en Hollywood ni en un gran parque temático estadounidense. Nació entre el barro inglés gracias al ingenio de dos fabricantes de carromatos de feria.
Allí descubrí el engranaje exacto donde el miedo dejó de ser una leyenda ancestral para convertirse en un negocio de entretenimiento masivo. Puedes leer más sobre esto en ¡Halloween en la mesa! Comida típica.
¿Cuál es la primera casa encantada comercial de la historia y cuándo se creó?
La primera casa encantada comercial de la historia fue la Orton and Spooner Ghost House, creada en octubre de 1915 en la localidad de Liphook (Inglaterra). Construida por la empresa de ingeniería eduardiana Orton and Spooner, cobraba un penique por entrada e introdujo pasillos a oscuras, suelos móviles impulsados por vapor y chorros de aire comprimido.
Hasta ese momento, las historias de fantasmas pertenecían al ámbito privado de las veladas junto al fuego. La llegada de la Revolución Industrial y el ocio popular transformó esas fábulas en una estructura física tarifada.
En plena Primera Guerra Mundial, el público británico buscaba escapar de la angustia real. Encontraron en esta barraca mecanizada un refugio paradójico donde pagar por asustarse voluntariamente.
¿Cómo funcionaba la atracción de terror de Orton y Spooner en 1915?
El recorrido de la Orton and Spooner Ghost House duraba apenas tres minutos cronometrados y basaba su impacto en el desequilibrio físico. Los visitantes caminaban sobre pasarelas vibratorias de madera acciona por bielas, atravesaban tiras de tela húmeda que simulaban telarañas y recibían repentinos soplos de aire a presión en las piernas.
Arthur Finch, conservador de atracciones mecánicas en Hampshire, me mostró los planos originales mientras ajustaba una tuerca de bronce. Me explicó el secreto mecánico con la precisión de un relojero antiguo.
«Los clientes de 1915 no buscaban monstruos hiperrealistas, sino la sensación de perder el control en la penumbra», me comentó Arthur mientras accionaba una palanca de hierro fundido.
Cometí el error de minusvalorar la tecnología eduardiana y terminé tropezando contra un panel de contrachapado cuando un fuelle oculto me disparó aire helado a la nuca. Esto no sale en ninguna guía turística convencional.
¿Cuánto costaba la entrada y qué parte era espectáculo frente a la realidad?
El precio original del billete en 1915 era de un penique británico (el equivalente a unos 2,80 euros actuales ajustados al coste de vida). La atracción lograba facturar más de 1.200 pases diarios durante las festividades de otoño, generando pingües beneficios. Puedes leer más sobre esto en Las películas de terror más largas.
La propuesta despojó al fantasma tradicional de su aura sagrada o trágica para convertirlo en un producto de consumo rápido. Lo genuino de la experiencia radicaba en la artesanía de sus poleas, sin recurrir a pantallas ni efectos digitales.
Hoy en día, las casas del terror corporativas cobran hasta 45 euros por acceso en Estados Unidos. Han sustituido la física sutil de las palancas por violencia gráfica y altavoces a máximo volumen.
¿Cómo llegar y dónde ver hoy la primera casa encantada del mundo?
Los restos restaurados y operativos de la atracción se conservan en el recinto Hollycombe Steam Collection, en Liphook (Hampshire, Reino Unido). El pase general de adulto cuesta 18 libras esterlinas (aproximadamente 21 euros) y da acceso a todo el complejo histórico de vapor.
Para llegar desde el centro de Londres, debes tomar el tren de South Western Railway desde la estación de London Waterloo hasta Liphook (el trayecto requiere 1 hora y 10 minutos y cuesta 25 euros ida y vuelta).
Desde la estación de Liphook, un taxi local hasta el museo cuesta unos 8 euros. Recomiendo hacer noche en el pub histórico The Anchor Inn, donde una habitación doble ronda los 90 euros la noche con desayuno tradicional.
He aprendido en mis viajes que el miedo tiene acento en todos los idiomas, pero su pasaporte comercial se selló en la campiña inglesa. Aquella barraca de pino barnizado demostró que el ser humano está dispuesto a pagar por el extraño placer de sentir que el suelo se hunde bajo sus pies.
¿Dónde vivirás tú el próximo Halloween?
Acerca del autor
Morgana Vidal 