La Leyenda del Aswang Vampiro en el Folclore Filipino: Terror en Undás
Morgana Vidal 
En un legajo del Archivo General de Indias de Sevilla, fechado en 1589, se conserva la primera mención colonial del Osuang. La leyenda del aswang vampiro folclore filipino define a una criatura metamorfa que devora fetos y cadáveres durante las festividades nocturnas del Sudeste Asiático.
Durante mis investigaciones etnográficas en la provincia de Capiz durante 2024, escuché cómo los ancianos temen su llegada antes del 31 de octubre. En la víspera de Undás (el Día de los Difuntos filipino), la tradición sostiene que la frontera espiritual se vuelve permeable.
¿Qué es el Aswang en el folclore filipino y cuál es su origen?
El Aswang es un ente metamorfo del folclore filipino que combina rasgos de vampiro, brujo y necrófago. A diferencia del vampiro europeo, de día adopta una apacible apariencia humana y de noche se transforma en un animal monstruoso para alimentarse de sangre y entrañas.
El fraile franciscano Juan de Plasencia documentó este fenómeno en 1589 dentro de su obra Relación de las costumbres de los Tagalos. El religioso describió al Osuang como una entidad temida entre las comunidades de Visayas por su capacidad para volar y alterar su anatomía.
En la taxonomía del terror en Filipinas, el término engloba a varios seres. Destaca la Manananggal, una variante femenina que desprende su torso superior para volar con alas de murciélago mientras deja sus extremidades inferiores escondidas en la maleza.
Esta capacidad para cambiar de forma guarda paralelismos directos con el mito mesoamericano del cambiaformas, tal como analicé al estudiar la leyenda del nahual y su origen histórico. Ambas culturas vincularon la metamorfosis animal con el quebrantamiento de la norma comunitaria.
Asimismo, la criatura adopta la forma del Wak-Wak o del Tik-Tik. Estos nombres imitan el sonido producido por el aleteo de la bestia, cuyo graznido suena más distante cuanto más cerca se encuentra el depredador de su víctima.
¿Por qué el Aswang acecha los pueblos durante la víspera de Undás?
El Aswang intensifica su cacería durante Undás porque las familias filipinas se desplazan a los cementerios y dejan las casas desprotegidas entre el 31 de octubre y el 2 de noviembre. La congregación de velatorios y mujeres embarazadas en los pueblos atrae a esta criatura nocturna.
En la cultura filipina, Undás representa el momento sagrado para honrar a los ancestros mediante banquetes familiares sobre las tumbas. La soledad de las viviendas rurales en las islas de Panay facilita los ataques del necrófago sin levantar sospechas inmediatas.
Mi abuela me contaba en Extremadura que las ánimas necesitan velas encendidas para no perderse en el camino. En los caseríos de Capiz, esa misma guardia nocturna busca evitar que el monstruo devore el cadáver antes de su sepultura.
La obsesión de este ser por los nonatos guarda similitudes con el presagio de muerte estudiado en la leyenda de la Banshee irlandesa y su lamento. En ambas tradiciones, la presencia del ente anuncia la inminente pérdida de un integrante de la familia.
¿Cómo proteger una casa del Aswang según la tradición popular?
Para proteger una casa del Aswang, la tradición filipina exige colocar buntot pagi (cola de raya marina) en los umbrales, junto a ajos y sal gruesa. El fuerte olor cítrico del calamansi exprimido en las ventanas ahuyenta la presencia de la criatura metamorfa.
La buntot pagi es un látigo elaborado con la cola disecada de una raya. Los campesinos de Iloílo sostienen que el chasquido del látigo hiere la piel invisible del monstruo cuando intenta traspasar el dintel de la puerta.
El uso profiláctico del ajo (llamado bawang) y los granos de sal sobre las vigas impide que el ser despliegue su lengua extensible. Este apéndice tubular es utilizado por el necrófago para extraer la sangre de las mujeres gestantes mientras duermen.
Estas defensas rituales recuerdan a las normas de protección comunitarias descritas en la leyenda de la Santa Compaña y sus amuletos. Frente al miedo a la intrusión del inframundo, los pueblos apelan al poder de la sal y los símbolos sagrados.
¿Cuál es la explicación médica e histórica del mito del Aswang?
La explicación médica del Aswang reside en la enfermedad genética denominada Distonía-Parkinsonismo Ligada al X (XDP). Este trastorno neurológico afecta casi de forma exclusiva a varones de la isla de Panay, provocando contracciones musculares severas y tics contorsionados.
Los estudios genéticos del Instituto Nacional de Salud de Filipinas confirmaron que el síndrome XDP genera posturas rígidas y movimientos involuntarios grotescos. Durante el siglo XVI, la falta de diagnóstico médico llevó a la población a confundir a estos enfermos con monstruos.
Por otro lado, los historiadores señalan que las autoridades coloniales españolas alimentaron la creencia en el Osuang. Esta estrategia servía para neutralizar la autoridad de las babaylanes (sacerdotisas nativas) y forzar a la población a recogerse tras el anochecer.
La combinación del estigma de la enfermedad y el control territorial convirtió una afección neurológica en un mito perdurable. Esta distorsión cultural de la fauna y la salud guarda paralelismos con el origen del dios murciélago Camazotz en el ámbito maya.
¿Qué libro leer para profundizar en la mitología filipina?
Para profundizar en el folclore filipino, la obra académica fundamental es The Creatures of Philippine Lower Mythology (1971), escrita por el antropólogo Maximo Ramos. El texto clasifica minuciosamente las distintas categorías de seres demoníacos del archipiélago.
Si deseas comprender cómo las crónicas de Indias moldearon la demonología en el Pacífico, sugiero revisar las actas de la National Historical Commission of the Philippines. Las leyendas nocturnas suelen ser la respuesta de una comunidad que intenta protegerse de lo que no puede diagnosticar.
Acerca del autor
Darío Solano 
